Le choc est énorme lorsqu’une PME reçoit une offre d’électricité dont le prix est 1600 % plus élevé que le prix actuel. Lorsqu’elles s’approvisionnent sur le marché «libre» de l’électricité et doivent conclure des contrats pour les années à venir, le choc est au rendez-vous. Rares sont les entreprises qui reçoivent des offres dont l’augmentation des prix est inférieure à un quadruplement. Dans l’approvisionnement de base, elles sont aussi confrontées à des hausses de prix considérables. En moyenne, les tarifs augmentent de 27 %. Ce n’est certes pas le même choc que sur le marché «libre». Mais c’est tout de même très dur.

Cette augmentation des prix n’était pas prévisible. De plus, dans la grande majorité des entreprises, l’électricité n’était pas perçue comme un actif stratégique. Cela veut dire que son achat ne fait pas l’objet d’une discussion stratégique, par exemple au sein du conseil d’administration. Et de toute façon, la décision d’acheter de l’électricité sur le marché «libre» ou de rester dans l’approvisionnement de base est en fait une décision opérationnelle. Et s’agit-il d’une décision prise consciemment?

Mais la décision opérationnelle n’est pas non plus critiquable. Ceux qui ont décidé d’aller sur le marché «libre» ont longtemps profité de prix avantageux. Ceux qui sont restés dans l’approvisionnement de base n’étaient pas mal non plus. Ce n’est qu’au deuxième trimestre de cette année que les signaux de prix ont commencé à devenir perceptibles, même pour les entreprises. Mais cela ne doit pas être une excuse générale pour les entreprises. On ne peut pas déduire de l’imprévisibilité fondamentale de la situation actuelle qu’il faudrait renoncer de manière générale à des connaissances en matière d’approvisionnement en électricité. Le lien avec la direction de l’entreprise est le suivant: alors que le management devrait connaître et vérifier les marchés d’approvisionnement, c’est à la direction de décider comment gérer les risques sur ces marchés. Pour cela, elle a besoin de connaissances de base sur le fonctionnement de ces marchés. Cela vaut également pour l’électricité.

Quel type d’approvisionnement

En principe, chaque ménage – les entreprises sont aussi des ménages – est desservi par le fournisseur local. C’est ce qu’on appelle familièrement l’approvisionnement de base. Le prix de l’électricité se compose d’une part d’énergie, d’une part de réseau et d’une part de taxes. Les entreprises grandes consommatrices d’électricité peuvent être exemptées de certaines taxes. Dans l’approvisionnement de base, les prix sont fixés pour l’année suivante par la Commission fédérale de l’électricité (ElCom) sur la base des coûts de production plus un bénéfice raisonnable pour les entreprises électriques. Conformément à la Stratégie énergétique 2050 acceptée par le peuple, le prix de l’électricité aurait déjà dû augmenter ces dernières années. Même avec les fortes augmentations de tarifs pour 2023, le prix de l’électricité reste inférieur aux modèles de calcul de la stratégie énergétique. Les entreprises qui consomment plus de 100 000 kilowattheures (kWh) d’électricité par an peuvent quitter volontairement l’approvisionnement de base et s’approvisionner en électricité sur le marché «libre». Libre une fois, libre toujours – tel est le principe. Les entreprises qui sont passées sur le marché ne peuvent pas revenir à l’approvisionnement de base. Sur le marché «libre», les entreprises peuvent s’approvisionner au prix du marché en vigueur, appelé spot. Elles peuvent également conclure des contrats sur plusieurs années avec certains fournisseurs. Ces entreprises paient le prix spot ou à terme de l’énergie en fonction de l’état des prix du marché. En outre, elles doivent payer pour le réseau. Ces tarifs sont déterminés par l’ElCom.

Important à noter: le marché «libre» de l’électricité n’est en réalité pas un marché libre concurrentiel, mais un oligopole. L’accès au marché en tant que fournisseur est particulièrement difficile. Les quelques-uns qui existent conservent chacun un pouvoir de marché conséquent. En cas de pénurie, il est peu probable que le client reçoive une offre. Cela signifie que dans une situation de pénurie, on est lié à son fournisseur actuel et on doit accepter ses prix.

Gérer les risques

Que peut faire la direction d’une PME avec cette info? Elle doit définir les objectifs de l’entreprise et piloter leur réalisation. Gérer revient à combiner la stratégie, la mise en œuvre et la surveillance. Cela s’applique au développement de produits, au personnel et aux marchés d’approvisionnement – donc l’électricité. Un contrôle régulier du marché d’approvisionnement en électricité s’impose toujours dans ce contexte. Bien entendu, l’un des critères de ce processus est l’importance du bien d’approvisionnement pour le propre produit. Mais d’autres critères doivent aussi être appliqués: la structure du marché d’approvisionnement, le pouvoir de marché des fournisseurs ou leur comportement en période de pénurie. L’examen minutieux du marché d’approvisionnement en électricité par la direction aboutit à un aperçu des risques quantifiés. L’une des tâches de gestion de l’entreprise consiste à établir des plans de gestion des risques sur les marchés d’approvisionnement. Dans la gestion des risques, on parle d’absorption, de transfert, de réduction et d’élimination des risques.

On peut être prêt à absorber ces risques. Il faut disposer d’une réserve de capital à cet effet. On peut aussi essayer de les répercuter. Dans ce cas, il faudrait conclure des contrats à long terme avec les fournisseurs d’électricité. Une possibilité de réduire les risques est de rester dans l’approvisionnement de base. On ne peut parvenir à éliminer le risque d’approvisionnement en électricité qu’en produisant soi-même de l’électricité et en respectant les règles de production. L’expertise que l’on peut exiger de la direction de l’entreprise est donc la suivante: elle doit mettre en place des processus pratiques visant à examiner régulièrement les marchés d’approvisionnement – tous, et pas seulement ceux de l’électricité –, à en tirer des profils de risque et à quantifier ces risques. Il appartient ensuite à la direction de décider comment gérer les risques liés à ces marchés et de prévoir les moyens nécessaires à la mise en œuvre de cette décision.

Comprendre et prioriser

Comment une PME peut-elle se défendre aujourd’hui si l’offre d’électricité pour l’année prochaine est 500 % plus élevée que le prix actuel? Les entreprises qui sont sur le marché «libre» peuvent se regrouper en une communauté de consommation. Il s’agit d’une nouvelle personne morale, et celle-ci pourrait rester dans le service universel. Mais des règles s’appliquent. Ces communautés doivent produire elles-mêmes une part minimale de leur propre approvisionnement. Du côté de la consommation, ses restrictions entraînent une baisse des coûts à court et moyen terme. La direction d’une PME n’a pas besoin d’une expertise spécifique. Mais pour qu’elle soit efficace, il faut au préalable avoir pris des décisions systémiques. Ceux qui ne l’ont pas encore fait peuvent considérer la situation actuelle comme une opportunité et prendre ces décisions dès maintenant. En fin de compte, il s’agit de comprendre les risques des marchés d’approvisionnement particuliers et de donner la priorité aux réponses. SC