«En dépit des incertitudes, le début d’année chez Rickli Micromécanique démarre sur les chapeaux de roue», indique Pascal Rickli, directeur de cette PME familiale basée à Vauffelin, sur les hauteurs de Bienne. Spécialisée dans la fabrication de pièces microtechniques normées de haute précision, elle peut s’appuyer sur un référentiel de quatre normes internationales: le management (ISO 9001), le médical (ISO 13485 et FMR Japon) et l’aérospatial (EN 9100). Rickli Micromécanique est actuellement en phase de transmission de l’entreprise à la troisième génération, représentée par Vincent Rickli, le fils de Pascal.

«Le secteur des dispositifs médicaux implantables exige une grande rigueur, tant au niveau des normes de fabrication que de la traçabilité documentaire», commente-t-il. «La conséquence de cette maîtrise, c’est que nous avons suffisamment de travail, voire même tendanciellement une augmentation des volumes.»

Exportations US: tout va bien

Ces derniers temps, l’entourage de Pascal ne manque pas de lui demander comment ça se passe avec les États-Unis. «Jusqu’ici, tout va très bien avec 60% de notre production vendue aux sociétés US implantées en Europe. D’ailleurs, selon les derniers chiffres, les exportations en Amérique se portent globalement bien.»

C’est l’avantage de travailler dans des domaines ultraréglementés. «Les dispositifs médicaux fabriqués en Suisse ne sont pas facilement remplaçables à court terme, explique le directeur. À titre d’exemple, il faut compter de cinq à dix ans pour valider un dispositif médical implantable de classe III.»

Prix des métaux à la hausse

Parmi les enjeux actuels figure le phénomène mondial de la forte augmentation des prix des métaux précieux. Depuis deux ans, on observe une forte répercussion sur les prix des composants fabriqués. L’entreprise possède une expertise de longue date dans la fabrication de pièces en métaux précieux.

«L’envolée des prix de ces métaux a plus d’impact sur notre cash-flow que les demandes de nos clients, détaille Pascal Rickli, les propriétés physiques de ces métaux peuvent être très difficilement remplacées par un autre métal ou alliage. Souvent ces composants spécifiques constituent la pièce maîtresse d’un équipement sensoriel d’où le fait que son prix n’est pas trop impactant. Bien entendu, dans le cadre médical, une revalidation coûterait plus cher que le changement de matériaux.

Renouvellement des contrats

Parmi les défis actuels auxquels cette PME doit faire face figure la négociation du renouvellement des contrats-cadres: «Nous avons actuellement beaucoup d’échange avec nos clients pour expliquer cette forte variation des prix liées aux métaux précieux et son impact sur le prix final. Nous proposons de diminuer la taille des lots d’achat afin de réduire le risque de fixer le prix des métaux précieux sur un haut historique.»

Vincent Rickli à la reprise

L’autre enjeu, c’est la transmission familiale planifiée sur cinq ans qui a débuté depuis deux ans et demi. «Mon fils Vincent a débuté dans l’entreprise par la maîtrise du système qualité, puis de l’installation et du suivi informatique, de l’ERP par l’uniformisation des données. L’idée est de créer des rapports complémentaires SQL (de l’anglais Structured Query Language, ou langage de requêtes structurées) apportant des informations autant à la direction qu’aux collaborateurs», complète Pascal Rickli. Vincent a aussi passé une petite période en atelier pour se familiariser avec le domaine des machines numériques.

«L’objectif est que Vincent con-naisse, maîtrise et améliore les dix grands process liés aux normes internationales ISO/EN (Management qualité, Direction, Vente, Achat, Méthode, Production, Contrôle, Expédition, Maintenance et Administration). À ce jour, il a acquis et conduit un des avantages compétitifs de notre entreprise: notre système qualité concerne globalement la relation client, avec l’amélioration du chiffrage des demandes d’offres, un domaine dans lequel l’IA entrera en jeu!»

François Othenin-Girard