Carat Diamond, c’est le projet concrétisé par un couple. David et Sabine Hofmann, rencontrés à Lausanne à l’enseigne de Globus de la rue du Pont. Fin avril, ils sont venus de Genève pour présenter leur bébé entrepreneurial, l’une de leurs boutiques pop-up, éphémères mais bien réelles, qui éclosent depuis quelques temps dans toute la Suisse romande.

Le père de David était diamantaire, explique ce dernier. «Il a acheté et vendu exclusivement des diamants durant toute sa vie. En me proposant de reprendre l’entreprise, il m’a offert un stock de pierres de différentes couleurs qu’il avait constitué durant plusieurs décennies.»

La pierre, avant le bijou

David Hofmann est devenu gemmologue, puis il a travaillé comme directeur commercial dans le secteur des boîtes de montres serties. En 2010, il reprend Carat Diamond Exchange, la maison familiale basée à Plan-les-Ouates (GE). Sabine Hofmann est diplomée de l’École hôtelière de Lausanne (EHL). On la retrouve dans le monde des instruments manuels dentaires, chez Deppeler à Rolle, où elle a lancé la démarche du Swiss Made. Ensemble, Sabine et David lancent la marque Akhal Joaillerie en 2023. Leur R&D phosphorait depuis trois ans et les premières ventes démarrent fin 2024. Leur idée est originale, conjuguant la passion des pierres et l’amour des choses faites en Suisse, avec une touche en plus.

«Je vous montre d’abord comment ça marche et David vous expliquera ensuite l’idée», sourit Sabine en ôtant rapidement une pierre d’une jolie bague pour en substituer une autre, d’une couleur différente.

L’interchangeabilité, car c’est de cela dont il s’agit, avait déjà fait des adeptes dans la joaillerie, mais elle concernait avant tout des bagues ou des pendentifs. L’interopérabilité est devenue chez eux un concept bien plus large.

Selon l’envie, selon l’humeur

«Nous voulions valoriser la pierre avant le bijou et pour cela, nous avons inventé la pierre interchangeable», sourit modestement David Hofmann, sa casquette Akhal vissée sur la tête. «La même pierre peut prendre place à tour de rôle sur un bracelet, un pendentif, une bague, une boucle d’oreille ou un bouton de manchette. Le dispositif tout simple permet de la démonter soi-même et de la remonter sur un autre bijou. Parmi les métaux, nous proposons de l’acier inoxydable 316 L, de l’or rose, jaune et blanc, des gemmes de différentes tailles, M, L et XL.»

Car bien sûr, l’idée est d’acheter de nouvelles pierres, à choisir dans une gamme variée. «Selon l’envie, l’humeur, le choix des vêtements, ou une occasion spéciale, nos clients peuvent adapter leur bijou, choisir une nouvelle pierre ou une autre manière de la porter», ajoute Sabine Hofmann. Les sources d’inspiration sont diverses: «Nous proposons une coccinelle, des fleurs sauvages, un fer à cheval, qui peuvent être déplacées d’un bijou à l’autre.»

«Toutes nos pierres sont naturelles et certifiées précise David. Carat Diamond considère que les valeurs éthiques sont importantes. Les mines sont situées dans les zones hors conflits définies par le Processus de Kimberley. La taille des pierres se fait dans des ateliers qui respectent les droits des travailleurs.»

Boutiques en itinérance

«En plus des pierres précieuses, nous proposons des pierres fines. Autrefois on parlait de pierres semiprécieuses), comme l’émeraude, le grenat, le quartz, l’améthyste, la citrine, l’apatite, l’opale, la topaze l’aigue-marine, le saphir étoilé, l’œil de chat, énumère-t-il. Nos pierres sont stockées en Suisse depuis plusieurs décennies. Leur sertissage ainsi que la création de bijoux sont réalisés dans nos ateliers en Suisse. Nous sommes fiers de dire que notre entreprise est Made in Suisse.»

C’est Sabine qui a mis sur pied l’approche Swissness, forte de son expérience chez Deppeler.

Du point de vue organisationnel, Akhal est une marque colancée par David et Sabine. L’entreprise Carat Diamond gère pour sa part la production des bijoux et l’achat des pierres. Pour l’heure, la marque est présente via ses boutiques itinérantes et ses collaborations avec Globus et Manor. En tout, des dizaines de lieux de vente à conquérir.

Sabine s’occupe du marketing et de la distribution, de l’administration et de l’informatique. La communication via les réseaux sociaux a été confiée à une nouvelle collaboratrice en phase avec cet univers. David, de tout le reste. En tant que gemmologue et négociant, il est responsable de l’approvisionnement. La production est en partie réalisée par un collaborateur bijoutier.

On le sent vite, David pétille d’idées nouvelles. D’autres projets ambitieux attendent le moment propice pour éclore. «C’est encore un peu tôt pour en parler.» Au fait, se lancer par les temps qui courent et l’incertitude ambiante, n’est-ce pas difficile, en particulier vu l’augmentation des prix, la baisse du pouvoir d’achat et l’attentisme en matière d’achat de luxe?

Savoir s’entourer

«L’avantage pour démarrer un tel projet, c’est que le monde de la sous-traitance et de l’horlogerie disposait de plus de temps à nous consacrer pour nous aider à concrétiser notre projet. Ce ne serait pas le cas si nous étions en plein boom», indique Sabine. Pour développer ce projet, le couple s’est approché du Réseau entreprendre et de Stéphane Poggi (CEO de Microcity à Neuchâtel), qui offre son accompagnement et ses précieux conseils.

À terme, l’idée est d’ouvrir un point de vente fixe à Carouge (GE), juste à côté de Plan-les-Ouates, où ils sont basés. Le site Web de Carat Diamond affiche d’excellentes performances et constitue aujourd’hui un canal de vente particulièrement efficace pour l’heure. En plus de la gamme d’Akhal figurent deux autres collections, Su Misura (joaillerie sur mesure) et Minima (la bijouterie minimaliste).

Tout est paré pour un démarrage à l’international, l’image helvétique peaufinée. David précise que des brevets idoines ont été déposés pour les États-Unis, l’Europe, l’Asie, les Émirats arabes unis (EAU). «Certifié Swiss Made, le système Akhal est intégralement créé, conçu et assemblé en Suisse, puis expédié depuis la Suisse, précise le site Web. Il bénéficie d’une garantie, reflet de notre engagement envers l’excellence technique et la pérennité de nos créations.»

François Othenin-Girard

www.akhal-jewelry.com/