Logé dans un quartier de Bienne où musées d’histoire et d’art dialoguent avec d’anciennes demeures à l’architecture élégante, l’atelier s’inscrit dans un décor empreint de sérénité. C’est dans ce cadre presque bucolique que Claudia Nicotra a choisi d’ancrer son univers et de promouvoir la créativité, comme le rappelle la signature de ses courriels.

Graphiste: son premier métier

Arrivée à Bienne à l’âge de deux ans avec ses parents d’origine sicilienne, Claudia fréquente les bancs d’école de la cité du Pays des Trois-Lacs. Très tôt, elle découvre que ce qui l’anime, c’est l’art. Elle se rêve en décoratrice d’intérieur ou graphiste. À l’adolescence, l’enseignant à qui elle confie son projet, lui réserve un accueil plutôt tiède. Qu’importe. Habitée par son envie d’un métier manuel et créatif, – seule option envisagée – elle prépare l’examen d’entrée à l’École d’art de Bienne. Un premier revers aurait pu entamer sa détermination; il ne fera que la renforcer. Persévérante, elle intègre la prestigieuse Académie de Meuron à Neuchâtel pour trois années de formation exigeante. Cette étape décisive lui ouvre ensuite les portes de l’École d’art de Bienne, où elle parachève sa formation de graphiste.

«Ma motivation profonde, c’est la liberté»

Son diplôme en poche, Claudia Nicotra collabore avec des marques horlogères – secteur emblématique d’une ville qui concentre plusieurs manufactures de renommée mondiale. Pourtant, en changeant d’employeur tous les un ou deux ans, un constat s’impose: elle vise davantage de liberté. Derrière la stabilité apparente, une aspiration plus profonde se dessine. Elle veut accorder son activité professionnelle à ses valeurs de vie. Celle qui gagnait pourtant très bien sa vie va renoncer au confort matériel superflu. «J’ai travaillé pour une banque d’investissement, j’avais un très bon salaire, confie-t-elle, si j’étais restée là, j’aurais pu rouler avec tout ce que je voulais, puis vivre dans un appartement au loyer exorbitant, ou avoir le même train de vie en travaillant comme graphiste. Mais cela ne correspondait pas à mes besoins. Ma motivation profonde, ce n’est pas l’argent, c’est la liberté. J’ai besoin de savoir que ce que je fais est utile.»

L’art, cet outil merveilleux

Après une introspection rigoureuse, Claudia Nicotra concrétise sa vision: en 2012, elle fonde son atelier Dessin & Découverte au cœur de la vieille ville de Bienne d’abord au Pont-du-Moulin, puis dans un caveau aménagé. Son projet initial est de «créer un espace convivial où échanger avec des passionnés de dessin et de peinture». Fort de son succès, l’atelier déménage dans des locaux plus lumineux et spacieux en 2019, dans le quartier du Pasquart.

Au début de l’aventure, la graphiste enchaînée redevenue artiste libre concevait son atelier comme un lieu d’enseignement. «Peu à peu, je me suis rendu compte que je préférais encourager les compétences individuelles de mes participants, plutôt que de leur enseigner une technique qui risquerait de les limiter dans la pratique de leur art.» Elle soutient la démarche de chacune et de chacun, et les amène vers une forme de liberté créative: les participants choisissent eux-mêmes le medium qu’ils souhaitent utiliser.

«PAS BESOIN D’ÊTRE ARTISTE, L’ART EST ACCESSIBLE À TOUTES ET À TOUS!»

Claudia les accompagne avec bienveillance et humour comme une marraine la bonne fée. Elle s’emploie vigoureusement à déconstruire les clichés élitistes: pas besoin d’avoir un diplôme d’école d’art, pas besoin «d’être artiste», l’art est accessible à toutes et à tous, explique-t-elle. Même à celles et à ceux que paralyse «la peur de la feuille blanche». À ses yeux, cette appréhension révèle des obstacles intérieurs qu’il devient utile d’apprivoiser, sur le papier comme dans l’existence. Claudia Nicotra conçoit l’art comme un merveilleux outil de développement personnel, un outil qui invite à lâcher prise, un outil qui invite à accepter l’imperfection.

Des rencontres improbables

L’artiste sicilienne est sensible au parcours de chacun, son regard dépasse la seule acuité artistique. Quatorze années d’atelier l’ont convaincue d’une chose: si chacun en franchit le seuil pour des raisons qui lui sont propres, ce lieu finit toujours par provoquer l’inattendu. Entre ses murs se tissent des rencontres improbables – y compris avec Findus, un chat du voisinage qui gratte poliment à la porte pour réclamer des caresses. Des individus venus d’horizons parfois éloignés s’y croisent, dialoguent, s’apprivoisent – réunis par une même ferveur pour les arts visuels.

L’Empire du Soleil levant

Au sein de ce microcosme foisonnant, Claudia Nicotra scrute la nature humaine avec une curiosité presque instinctive. Elle lit des ouvrages de psychologie, l’histoire du Japon ancien l’intrigue, en particulier «pour le côté samouraï, le travail du bois, ses maisons très particulières, les jardins». Rien d’étonnant, dès lors, à ce qu’elle ressente l’élan d’explorer une culture qui hisse le sens du détail au rang d’exigence absolue.

Cette quête aiguise son regard, élargit ses horizons, nourrit son imaginaire. L’apprentissage du japonais, amorcé par intermittence à l’adolescence, s’intensifie en 2021: elle s’impose enfin la rigueur nécessaire pour atteindre un niveau qui lui permettra d’échanger véritablement avec les habitants de l’Empire du Soleil levant.

Trois ans plus tard, en 2024, elle s’envole pour Tokyo. Là, elle partage le quotidien d’une famille d’accueil durant trois semaines, en immersion complète, avant de consacrer les trois suivantes à parcourir le pays qu’elle admire depuis si longtemps. De ce voyage, elle rapporte bien plus que des souvenirs: des photographies précieuses, devenues matrice de ses futurs projets de peinture à l’huile, qu’elle développera en 2026.

Laura Di Lullo

www.dessin-decouverte.ch