À ceux qui passent leurs vacances dans le sud de la France ou qui ont l’intention de s’y rendre, je recommande de visiter la Fondation Vasarely à Aix-en-Provence. Pour ses salles climatisées et pour le bâtiment conçu par Victor Vasarely: en soi un véritable joyau architectural. Mais aussi pour ses installations impressionnantes, ses œuvres d’art et des infos sur sa vie de cet artiste. Parmi les découvertes, des illustrations de projets visant à embellir les tours de refroidissement des centrales nucléaires. Des croquis réalisés dans le style caractéristique de Vasarely: d’immenses grilles géométriques jouant avec la courbure des tours. Les tours de refroidissement pourraient être aussi belles que cela.

Les dessins de Vasarely n’étaient pas seulement une commande pour un fournisseur d’énergie français, mais aussi un engagement de l’artiste en faveur du nucléaire qu’il considérait comme un symbole du progrès technique. Il voyait alors la France engagée dans une bataille mondiale autour de l’énergie nucléaire. En 1980, il écrivait: «Si la France gagne sa propre bataille nucléaire énergétique, elle sera victorieuse dans le monde entier.»

Certes, le pathos était de mise. Mais il n’en reste pas moins que la France a systématiquement développé son énergie nucléaire et figure aujourd’hui parmi les leaders mondiaux dans ce domaine. La Suisse en profite aussi en important de l’électricité depuis la France. L’importance de ces importations s’est manifestée en 2022: de nombreuses centrales nucléaires françaises étaient alors simultanément en révision, ce qui a entraîné une interruption quasi totale des livraisons. Conjuguée à la crise gazière européenne et à la sécheresse, cette situation a fait exploser les prix de l’électricité. Avec des conséquences tangibles pour la population et les PME en Suisse.

En 2019, la centrale de Mühleberg(BE) avait été fermée. Pleinement opérationnelle, elle aurait pu être exploitée en toute sécurité. L’exploitant avait même alors parlé de «l’état de la technique le plus avancé de son histoire». Trois ans plus tard, la Confédération a dû appeler à économiser l’électricité et a préparé la population et l’économie à des restrictions d’utilisation, à des contingentements et, en dernier recours, même à des coupures de courant. Une pénurie d’électricité et des plans de coupures comme dans un pays en développement: cela aurait été difficile à imaginer en Suisse auparavant.

L’énergie nucléaire constitue, avec l’énergie hydraulique, solaire et éolienne, un élément essentiel d’un mix énergétique diversifié. Elle produit de l’électricité indépendamment des conditions météorologiques et joue le rôle d’une assurance. Comme le développement des énergies renouvelables progresse plus lentement que prévu et se heurte parfois à une forte opposition, une telle assurance sera importante. La décision du Parlement de lever l’interdiction de construction de nouvelles centrales est justifiée.

L’interdiction de nouvelles centrales avait été adoptée en Suisse, après le choc du tsunami de Fukushima, au Japon. Et dans la conviction que la Suisse pourrait à l’avenir se passer entièrement de l’énergie nucléaire. Depuis, il est apparu que l’option de nouvelles centrales nucléaires, ne serait-ce qu’à titre de sécurité, reste importante. Cela doit être mis en évidence dans la campagne en vue du référendum contre la levée de l’interdiction de construction de nouvelles centrales. Le référendum à ce sujet devrait avoir lieu au printemps 2027.