Arts et métiers : Dans plusieurs pays européens, on n’accorde que peu d’importance à la formation professionnelle, la considérant comme un creuset destiné à ceux qui ne trouvent pas leur place dans la vie. D’où proviennent ces idées reçues et quelles en sont les conséquences ?

nStefan C. Wolter : En général, il ne s’agit pas d’idées reçues, car de nombreux systèmes étrangers sont conçus de telle sorte que seule une petite minorité d’élèves ne parvenant pas à accéder au gymnase doivent « se rabattre » sur une formation professionnelle. D’où une stigmatisation de la formation professionnelle : même les entreprises qui le souhaiteraient renoncent alors à offrir des places d’apprentissage par crainte de n’avoir affaire qu’à des jeunes dits « à problèmes ».

En outre, on persiste à croire – non seulement à l’étranger, mais aussi dans notre pays – que les jeunes, quant à leur carrière, doivent opter définitivement entre formation professionnelle et enseignement général. Qu’en pensez-vous ?

n Même celles et ceux qui optent pour l’enseignement général doivent tôt ou tard apprendre un métier. La seule question est : quand ? Pour que le choix précoce d’une formation professionnelle puisse être adéquat, il importe que le système soit perméable et offre la possibilité de reprendre plus tard des études dans une haute école spécialisée, à l’université ou par la filière de la formation professionnelle supérieure. D’autre part, il ne faut pas qu’un choix de carrière précoce empêche une reconversion ultérieure ou y fasse obstacle. Même si le système de formation peut toujours être amélioré, la Suisse constitue, à cet égard, un modèle exemplaire reconnu comme tel par de nombreux visiteurs étrangers.

« LE CLICHÉ SELON LEQUEL LA FORMATION PROFESSIONNELLE SUISSE NE SERAIT QU’UNE ÉCOLE D’ARTISANS EST assez ARCHAÏQUE. »

Les migrants en Suisse, y compris ceux de la deuxième génération, incitent souvent leurs enfants à suivre une carrière universitaire. Comment expliquez-vous un tel dédain pour l’apprentissage professionnel ?

n Il y a deux raisons à cela. Tout d’abord, les migrants – même ceux qui résident en Suisse depuis longtemps – jugent souvent le système de formation professionnelle en fonction de celui qu’ils connaissent dans leur pays d’origine. Pour de nombreux migrants en provenance d’un pays n’ayant pas un système de formation professionnelle efficace, devoir expliquer aux parents restés au pays que leur fils ou leur fille n’a fait qu’un « simple » apprentissage équivaut à une perte de statut social. Deuxièmement, de nombreux migrants envisagent tôt ou tard de quitter la Suisse et doutent – parfois à juste titre – que les diplômes de la formation professionnelle suisse soient reconnus dans le système de formation et sur le marché du travail de leur pays. Néanmoins, nos recherches montrent que la plupart des migrants reconnaissent, tout comme la majeure partie de la population suisse, l’importance de la formation professionnelle sur le marché suisse du travail.

« C’EST MALHEUREUSEMENT SOUVENT SUR LE GYMNASE QUE SE PORTE LE CHOIX DES ÉLÈVES NE SACHANT PAS ENCORE CE QU’ILS VEULENT FAIRE DANS LA VIE. »

La formation professionnelle est souvent assimilée à l’artisanat. Un homme présumé intelligent affirmait récemment que l’économie n’a pas à donner de médailles d’or aux maçons, mais bien plutôt aux ingénieurs qui ont conçu des robots à même de construire des murs. Comment peut-on énoncer pareilles aberrations ?

n Il y a trois choses à dire à cet égard. Tout d’abord, le cliché selon lequel la formation professionnelle suisse ne formerait « que » des artisans est assez archaïque. Il suffit de rappeler que, par exemple, l’apprentissage d’assistant en soins et santé communautaire fait déjà partie des formations vedettes de notre système dual de formation professionnelle. En d’autres termes, la formation professionnelle suisse couvre toutes les professions et tous les secteurs de l’économie. Deuxièmement, toute personne qui voyage un tant soit peu à l’étranger a tôt fait de constater l’avantage considérable que l’on peut tirer du fait que les murs soient construits par des maçons de formation plutôt que par une main-d’œuvre non qualifiée. Troisièmement – et c’est beaucoup plus important – ce type de 
formation confère à l’économie suisse un avantage concurrentiel déterminant : les ingénieurs ayant commencé leur carrière dans des ateliers de production ou les chefs de chantier qui ont, un jour, bâti un mur de leurs propres mains atteignent un niveau de qualité autrement plus élevé et innovent davantage que les cadres formés exclusivement dans des écoles, en marge des réalités pratiques de l’économie. Mais un revirement s’opère peu à peu dans les pays étrangers. C’est ce que l’on observe en dialoguant, par exemple, avec des collègues américains qui poussent par tous les moyens à une « réindustrialisation » des Etats-Unis, mais qui échouent, faute d’avoir un système de formation professionnelle comme nous le concevons.

On reproche à la formation professionnelle de faire obstacle à la mutation structurelle en produisant trop peu de professionnels hautement qualifiés, tels que les informaticiens. Votre opinion sur ce sujet ?

n Cette idée erronée est liée à la question précédente. En Suisse, davantage d’informaticiens passent par la formation professionnelle que par la voie universitaire. A supposer que l’on donne d’abord à tous les jeunes une formation gymnasiale, rien ne prouve, comme on le sait par expérience, qu’ils opteraient ensuite pour des études dans les filières MINT (mathématiques, informatique, sciences naturelles et technique), c’est-à-dire dans les domaines où nous manquons de personnel spécialisé.

Sur la base de quels critères les jeunes devraient-ils choisir, le moment venu, entre un apprentissage et une formation gymnasiale ?

Les aptitudes et aspirations personnelles sont naturellement primordiales. Majoritairement, les étudiants aptes à suivre le gymnase aussi bien qu’à accomplir un apprentissage ne devraient opter pour le gymnase que s’ils sont d’ores et déjà certains de vouloir faire des études universitaires dans un domaine auquel la formation professionnelle ne leur donnera pas directement accès. Mais hélas, c’est souvent sur le gymnase que se porte le choix des élèves ne sachant pas encore ce qu’ils veulent faire dans la vie. A ce stade, les parents et le corps enseignant sous-estiment probablement les risques que comporte aussi cette filière, à savoir, notamment, que seule la moitié des candidats à la maturité obtiendra un jour un diplôme universitaire. Il faudrait, et cela aurait un impact décisif, que chaque élève optant pour le gymnase soit, lui aussi, comme les autres, obligé de réfléchir au choix de sa profession dès la 7e année de la scolarité obligatoire.

« LA RÉUSSITE PROFESSIONNELLE, EN TANT QUE CRITÈRE DE STATUT SOCIAL, A ÉTÉ RELÉGUÉE AU SECOND PLAN AU COURS DES DERNIÈRES DÉCENNIES. »

Et comment résoudre le perpétuel problème de statut social qui oppose l’apprentissage à la voie gymnasiale ?

n Il est difficile de répondre à cette question. D’un côté, il est bon qu’une société accorde de la valeur à la formation et, par conséquent, un statut social élevé aux personnes ayant un haut niveau de formation. De l’autre, la réussite professionnelle, en tant que source de statut social, a trop été reléguée au second plan au cours des dernières décennies. C’est une erreur car la réussite professionnelle représente aussi une plus-value pour la collectivité. Faire dépendre ce statut uniquement du parcours de formation est préjudiciable du point de vue social. Il serait juste de témoigner de la reconnaissance aux personnes qui, par leur travail, rendent un service notable à la collectivité, quel que soit leur parcours de formation. 


Interview : Gerhard Enggist