«L’État n’est pas censé tenir des 
statistiques. Il réglemente ce qu’il compte.» Sir John Cowperthwaite (1915-2006), le légendaire ministre des Finances de Hong Kong, était connu pour ses manières directes. Il n’a jamais approuvé de budget pour un bureau de statistique pendant toute la durée de son mandat. En général, il a rarement autorisé les dépenses publiques. Malgré le scepticisme de Cowperthwaite, certaines statistiques sont néanmoins réjouissantes. Surtout lorsqu’elles montrent la force des PME en Suisse.

PME: jusqu’à 250 employés

Il n’existe pas de définition officielle des PME en Suisse. Le plus souvent, les autorités suisses fondent leur pratique sur un seul critère: le nombre d’employés. Toute entreprise privée, quelle que soit sa forme juridique et son activité, est considérée comme une PME si elle emploie moins de 250 personnes, soit entre 1 et 249 salariés. Les PME représentent plus de 99,2% de toutes les entreprises. De plus, la Suisse est un pays de 
microentreprises. Sur les quelque 578 000 structures, celles qui comptent moins de dix employés représentent 92,4%. Les petites entreprises – c’est-à-dire les entreprises employant entre 10 et 49 personnes – représentent 6,2%. Les entreprises de taille moyenne comptant entre 50 et 249 employés représentent encore 1,2%.

70% des emplois dans les PME

Une surpondération similaire des PME se retrouve dans le nombre d’emplois offerts. Ensemble, ils représentent exactement 70% de tous les emplois en Suisse. Il est intéressant de noter qu’il existe une différence marquée entre l’âge moyen des employés en Suisse et les PME. En général, plus l’entreprise est petite, plus l’âge moyen des employés est élevé.

Employeurs sociaux

Alors que cet âge moyen est d’environ 50 ans pour les PME industrielles, il est de 47 ans pour les grandes 
entreprises industrielles. Le ratio est similaire pour les services. L’âge moyen des employés des PME y 
atteint 50 ans et celui des grandes entreprises 47 ans. Statistiquement parlant, ce sont des différences significatives. Cette relation – et les différences – s’appliquent aussi bien aux employés qu’aux gestionnaires.

87% des apprentissages

Il convient également de souligner que les PME fournissent 87% des places d’apprentissage en plus de 70% des emplois. Les microentreprises offrent 27% des places d’apprentissage en Suisse, les petites entreprises même 35%. Les grandes entreprises sont nettement à la traîne avec 13% des apprentissages. À titre de comparaison: il y a seulement 
20 ans, ils fournissaient environ un tiers des places d’apprentissage.

Majorité dans tous les secteurs

Il n’est pas surprenant que les PME soient majoritaires dans tous les 
secteurs. Alors que dans le secteur primaire, il n’y a presque que des PME, les PME sont clairement surreprésentées dans les services. Dans le secteur secondaire, en revanche, elles sont généralement sous-représentés par rapport à la structure économique suisse, c’est-à-dire qu’ils ne représentent «seulement» qu’environ 95% des entreprises du pays. Ce que beaucoup ne connaissent peut-être pas, cependant, c’est que les PME constituent également la majorité en Suisse en termes de formes juridiques de sociétés. 57% des PME sont des entreprises individuelles. Et toutes les entreprises individuelles sont des PME.

20% des PME en S. A.

Pratiquement toutes les sociétés anonymes sont également des PME en même temps. Il en va de même pour les sociétés à responsabilité limitée. 17% des PME sont des sociétés à responsabilité limitée; 99% de toutes les sociétés à responsabilité limitée du pays sont des PME.

Chiffre d’affaires limités

Le chiffre d’affaires des PME est généralement assez faible. Environ 76% des entreprises réalisent un chiffre d’affaires annuel inférieur à 500 000 francs. Environ 9% génèrent un chiffre d’affaires annuel compris entre un demi-million et un million de francs. 11% des entreprises génèrent entre un et cinq millions de francs par an. L’étape suivante, 5 et 20 millions de francs de CA par an, est atteinte par 3% des entreprises. Moins de 1% de toutes les entreprises génèrent plus de 20 millions de ventes par an.

Grande valeur ajoutée

Puissent les ventes annuelles individuelles des PME paraissent également modestes: toutes les PME sont responsables de plus de 60% de la valeur ajoutée de l’économie suisse. Détail intéressant: même en comparaison internationale, une économie dominée par les PME n’a rien d’extraordinaire. C’est le cas dans la plupart des pays – qu’il s’agisse de l’UE, des États-Unis, de la Corée du Sud ou du Japon. Contrairement à ces pays, les PME représentent plus de la moitié de la création de valeur économique de l’économie suisse. En comparaison, la valeur ajoutée des PME d’autres pays se situe généralement entre 30 et 50% du total.

La valeur des PME

Ainsi, lorsqu’on dit que la Suisse est un pays de PME, il ne s’agit pas seule­ment de la masse des entreprises. L’accent est mis sur leurs 
diverses fonctions dans l’économie suisse. Les PME créent beaucoup de valeur, elles éduquent et fournissent un marché du travail qui concerne également les employés plus âgés.

La valeur des PME devient encore plus évidente au regard des normes internationales. En Suisse, ce sont les PME qui soutiennent une partie du système de formation. C’est rarement le cas ailleurs, à l’exception de quelques pays européens. Les PME suisses génèrent plus de chiffre d’affaires et sont aussi beaucoup plus internationales qu’ailleurs. La Suisse est fière, à juste titre, de sa place dans la chaîne de valeur internationale – cette place est également entretenue par les PME.

Et la reconnaissance?

Mais dans la politique suisse, cette valeur est rarement reconnue, et encore moins appréciée. Cowperthwaite le savait aussi: «Les entreprises, surtout les petites, ne se développent pas pour ou avec la politique. Elles existent sur le marché et défient toute ingérence politique. Regardons les choses en face, il n’y a jamais eu de politique économique qui a aidé ceux qui pensent et agissent en tant qu’entrepreneurs.» Appliqué à l’ici et mainte­nant, cela signifie: les PME créent de la valeur – malgré la politique.

Henrique Schneider,
directeur adjoint de l’usam

Source: OfS 2016

Source: OfS 2013

Source: OfS 2016

Source: OfS 2017

Source: conseil Fédéral 2017

Source: OfS 2016