Autoreifen sind weit mehr als nur schwarzes Gummi. Sie sind der einzige Kontaktpunkt vom Fahrzeug zur Strasse, übertragen die Beschleunigung und die Verzögerung und sind für das Fahrverhalten entscheidend. Pneus beeinflussen aber auch, wie viel Energie ein Auto braucht, um vorwärtszukommen – gerade bei Elektroautos sind deshalb rollwiderstandsarme Reifen gefragt.

Doch Pneus sind auch eine Umweltbelastung, denn sie hinterlassen konstant winzige Gummipartikel, wohin sie auch rollen. Weltweit entstehen so pro Jahr etwa sechs Millionen Tonnen Reifenabrieb. In der Schweiz sind es rund 8900 Tonnen Partikel und somit die grösste Quelle von Mikroplastik, die in unserem Land entsteht. Die EU führt mit der kommenden Euro-7-Norm (vgl. Kasten) erstmals klare Abriebgrenzwerte ein, sowohl für Brems- als auch für Reifenabrieb. Sie gelten ab 2028 für neue PW, später auch für LKW.

Das Material ist entscheidend

Die Pneuhersteller stehen damit unter massivem Druck, um neue, umweltfreundlichere Reifen zu entwickeln. Die zunehmende Anzahl Elektroautos vergrössert das Problem des Gummiabriebs zusätzlich. Da sie wegen ihrer grossen Batterie deutlich schwerer sind als vergleichbare Autos mit Verbrennungsmotor, ist ihr Reifenverschleiss und damit der Abrieb gemäss Studien bis zu 50 Prozent höher.

Die Lösungsansätze der Reifenhersteller sind unterschiedlich, entscheidend aber sind die verwendeten Materialien. Statt synthetischem Kautschuk auf Erdölbasis werden vermehrt nachhaltige Stoffe eingesetzt.

«Die zunehmende Anzahl Elektroautos vergrössert das Problem des Gummiabriebs.»

Continental beispielsweise verwendet Kautschuk, der aus dem russischen Löwenzahn gewonnen wird und soll damit eine Verringerung von Verschleiss und Rollwiderstand um rund 25 Prozent erreichen. Der japanische Hersteller Bridgestone produziert Kautschuk aus der Pflanze Guayule.

Auch Branchenprimus Michelin verfolgt das Ziel, Reifen aus 100 Prozent biologisch hergestellten und recycelten Materialien auf die Strasse zu bringen. Naturkautschuk, Harze auf biologischer Basis oder recycelte Kunststoffe sollen dabei verwendet werden, genauso wie wiederverwertete PET-Flaschen oder Styropor.

Die für die Reifenproduktion benötigten Öle sind pflanzlich, der Füllstoff Silica kann aus Reisschalen gewonnen werden. Schon heute sind Pneus auf dem Markt, die zu einem relevanten Teil aus nachhaltigen Materialien bestehen, wie etwa der P Zero E von Pirelli, der zu 55 Prozent aus nachhaltigen Stoffen besteht. Goodyear hat einen strassenzugelassenen Prototypen präsentiert, der zu 90 Prozent aus nachhaltigen Materialien besteht.

Ein wachsender Markt

Die Pflicht, umweltschonendere Pneus zu entwickeln, ist für die Reifenhersteller auch eine Chance. Gemäss einer Studie von BCC Research wächst der Markt für «grüne» Pneus von 70 Milliarden Franken im Jahr 2024 auf geschätzt 123 Milliarden Franken im Jahr 2029, was einem jährlichen Wachstum von fast 12 Prozent entspricht. Hersteller, die den neuen Euro-7-Grenzwert früh erfüllen, können sich im neuen Markt entsprechend profilieren und dürfen mit höheren Margen sowie Vorrang bei den Autoherstellern rechnen.

Dazu sind aber nicht nur die Materialien der Reifen entscheidend. Die beim Fahren unvermeidlichen Gummipartikel sollen möglichst gar nicht in die Umwelt gelangen. Start-ups wie The Tyre Collective arbeiten deshalb an Systemen, die den Pneu-Abrieb direkt am Rad auffangen, um ihn aus der Umwelt fernzuhalten. Wann solche Systeme auf den Markt kommen werden, ist allerdings offen.

Dave Schneider