Was macht das Napoleonmuseum Arenenberg einzigartig im Vergleich zu anderen historischen Museen?

Dominik Gügel: Das Napoleonmuseum ist weit mehr als ein klassisches historisches Museum – es ist ein Museum der besonderen Art. Sein Ansatz ist interdisziplinär und epochenübergreifend. Im Zentrum steht zwar der authentische Schauplatz aus der Zeit der Bonapartes mit seinem unverfälschten Charme. Gleichzeitig widmet sich das Museum aber auch der Weinbaugeschichte am Bodensee, der Landwirtschaft sowie den weitläufigen Gärten. So entsteht ein stimmiges Gesamtkunstwerk, das Geschichte, Kultur und Landschaft auf einzigartige Weise miteinander verbindet. Ein märchenhaftes Kleinod, das Besucherinnen und Besucher in dieser Form nur auf dem Arenenberg erleben können.

Wie gelingt es Ihnen, Geschichte für jüngere Generationen spannend zu vermitteln?

Für uns steht das persönliche Erlebnis im Zentrum der Vermittlungsarbeit. Besonders eindrücklich gelingt dies mit unseren Kostümführungen. Unter der Anleitung einer erfahrenen Kammerzofe schlüpfen Kinder und Jugendliche in die Rolle von Prinzessinnen und Prinzen des 19. Jahrhunderts. Anschliessend flanieren sie durch die historischen Salons und die Parkanlage und erfahren dabei Spannendes über den Alltag um 1830: Was kam damals auf den Tisch? Welche Schönheitsideale herrschten vor? Und wie trägt man eigentlich eine Krinoline, den Reifrock jener Zeit? Entscheidend ist, dass Geschichte für die junge Generation greifbar wird. Sie sollen erkennen, dass es sich nicht um eine fiktive Welt wie in einem Computerspiel handelt, sondern um die Lebensrealität ihrer eigenen Vorfahren – vielleicht sogar der Urgrossmutter.

Was sind die Herausforderungen eines historischen Museums im digitalen Zeitalter?

Museen befinden sich in einem tiefgreifenden Transformationsprozess. Viele Besucherinnen und Besucher erwarten heute vor allem Erlebnisse und interaktive Angebote. Gleichzeitig gibt es nach wie vor das klassische Museumspublikum, das der Digitalisierung oft kritisch gegenübersteht. Es gilt also, den Spagat zwischen Tradition und Innovation zu schaffen. Auf dem Arenenberg setzen wir deshalb auf ein duales System: Die klassische Dauerausstellung bleibt als authentische «Zeitkapsel» erhalten und wird schrittweise digital erweitert. Wer möchte, kann zusätzliche Inhalte digital entdecken, während andere das Museum weiterhin auf klassische Weise erleben.

Langfristig sollen auch bisher nicht zugängliche Räume Teil der Ausstellung werden und verstärkt auf digitale, erlebnisorientierte Vermittlung setzen. Ob und wann diese Pläne umgesetzt werden können, hängt jedoch von der Finanzierung ab. Denn digitale Angebote verursachen nicht nur hohe Investitionen, sondern auch einen beträchtlichen Unterhaltsaufwand und müssen laufend modernisiert werden.

Napoleon III. wird oft im Schatten seines berühmten Onkels gesehen. Wird ihm die Geschichte gerecht?

Nein, absolut nicht. Das überwiegend negative Bild von Napoleon III. geht zu einem grossen Teil auf Victor Hugo zurück, der nach seiner politischen Enttäuschung die Schmähschrift «Napoléon le Petit» veröffentlichte. Deren Sichtweise prägt die Wahrnehmung bis heute und wird oft unkritisch übernommen. Betrachtet man das Zweite Kaiserreich im historischen Kontext, zeigt sich ein differenzierteres Bild. Neben problematischen Aspekten gab es bedeutende politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Errungenschaften. Gerade in Frankreich ist inzwischen ein Umdenken spürbar – eine Entwicklung, die sich wohl fortsetzen wird. Möglicherweise hat auch unsere Arbeit auf dem Arenenberg dazu einen kleinen Beitrag geleistet.

Was können Besucherinnen und Besucher aus der Geschichte des Arenenbergs für die Gegenwart mitnehmen?

Die Geschichte des Arenenbergs ist seit dem Mittelalter eng mit Europa verflochten – besonders während der Zeit der Familie Bonaparte. Ohne diese internationale Perspektive lassen sich weder die Geschichte des Arenenbergs noch jene der Bodenseeregion wirklich verstehen. Zugleich eröffnet die Biografie Napoleons III. überraschend aktuelle Perspektiven. Viele Entwicklungen seiner Zeit werfen Fragen auf, die auch heute noch relevant sind – ein spannendes Feld, das zum Nachdenken und Diskutieren anregt.

Haben Sie Pläne für das Napoleonmuseum Arenenberg?

Wie viele Museen befindet sich auch das Napoleonmuseum in einer Phase des Wandels. Bewährt hat sich die Verbindung von napoleonischer Exilgeschichte und Gartenkultur am authentischen Schauplatz – diesen Weg wollen wir konsequent weitergehen. Ebenso wichtig bleibt die wissenschaftliche Zusammenarbeit mit Partnerinstitutionen im In- und Ausland. In den kommenden Jahren sind umfassende Umbauten geplant, die eine zeitgemässe Präsentation und Vermittlung unserer Themen ermöglichen sollen. Voraussetzung dafür sind jedoch die notwendigen finanziellen Mittel. Sämtliche Projekte stehen deshalb unter einem klaren Finanzierungsvorbehalt.

Was wünsche Sie sich persönlich für das Napoleonmuseums Arenenberg?

Ich wünsche mir, dass es uns gemeinsam mit den verantwortlichen Akteuren aus Politik, Wirtschaft und Gesellschaft gelingt, den eingeschlagenen Weg weiterzugehen. So kann das Museum seine Rolle als bedeutender Botschafter des thurgauischen und eidgenössischen Kulturerbes weiterhin wahrnehmen. Auch Privatpersonen leisten dazu einen wichtigen Beitrag. Durch ihre Schenkungen und ihr Engagement als Gönner im Freundeskreis der Stiftung Napoleon III tragen sie wesentlich dazu bei, dass die Geschichte des Hauses und des Arenenbergs auch in Zukunft lebendig bleibt – idealerweise über viele weitere Generationen hinweg.

Interview: Corinne Remund

www.arenenberg.ch